お蚕さんに対して
To the silkworms
English below
春になると思い出す方がいます。
その方は、90歳を超えたおばあちゃん。
子どものころからずっと養蚕を続けて、もう80年はお蚕とともに暮らしてきたといいます。お蚕の飼えない冬の寒いころは、家の中にこもって年相応なおばあちゃんなのに、雪がとけて、温かくなってきて、桑の木の幹色が緑になってくると、ソワソワし始めて背筋が伸びてくるという話。
幼い頃は、父母や祖父母がやっていたのを一緒に手伝い、大人になってからはご主人とともに養蚕をやり、ひところは年間5トンもの繭生産を行う大養蚕家であったとのこと。ご主人が亡くなってからは、息子さんとともに、桑を仕立て、お蚕さまを育ててきました。長い間お蚕を飼い続けてきたのに、その年の気候や天気、養蚕道具の変化などで、同じ飼育は一度もないとおっしゃっていました。
「でも、いつの時代でも、ただ一つ変わらないことは、お蚕の気持ちになって考えるということなんだよ」と、
お蚕を慈しむような眼差しで、いつも言われました。
「だってそうでしょ。自分がいやなことは、お蚕だっていやだと思うんだよ。お蚕は自分の子どものようだもの。子どもがお腹を空かしてたら、もっと美味しい桑を食べさせてあげたいと思うし、そんな息苦しいところで過ごしたくないと思えば、快適にさせてあげたいと思うし。」
その前提の中で養蚕技術は培われ、連綿と受け継がれてきたのでしょう。
よい繭をつくることを目的として丹精込めて飼育する養蚕、そして、その繭は糸になる。そこには、お蚕の命をいただいて成り立つという産業の宿命があります。
カイコは、単なる昆虫のカイコではなく、お蚕さまになる。コメをお米と呼ぶように、飯（メシ）ではなくご飯と呼ぶように、私たち人間はいつの時代も敬意をこめてこの言葉を呼んできました。
おばあちゃんは94歳の秋まで元気にお蚕を飼われて、その年の冬にお亡くなりになりました。
だけど、その想いは受け継がれていく。
今度は私たちが、おばあちゃんから託された気持ちを伝えていかなければ、と思うこの春です。
（執筆：シルクキュレーター 林久美子）
When spring comes, I always remember someone.
That person is an elderly woman over 90 years old.
She spent her life raising silkworms, a tradition she continued for over 80 years. During the cold winter months when silkworms couldn’t be kept, she would stay inside like a typical elderly woman. But as the snow melted, the air warmed, and the mulberry tree trunks turned green, she would begin to feel restless, standing taller with anticipation.
As a child, she helped her parents and grandparents with the family’s sericulture. As an adult, she worked alongside her husband, becoming a major silkworm farmer who once produced five tons of cocoons annually. After her husband passed away, she continued the practice with her son, caring for the mulberry trees and raising silkworms. Despite her long experience, she said no two years of rearing were ever the same, as weather, tools, and techniques constantly changed.
“But there’s one thing that never changes,” she always said, with a tender look in her eyes for the silkworms. “You have to think about howthe silkworm feels.”
“After all, if something is unpleasant for you, it’s probably unpleasant for the silkworms too. They’re like my own children. If my child is hungry, I’d want to give them the best mulberry leaves to eat. If they’re uncomfortable, I’d want to make their environment better.”
Through this empathetic approach, sericulture techniques have been cultivated and passed down for generations. The process of carefully nurturing silkworms to create quality cocoons has always been intertwined with the understanding that this industry relies on the lives of silkworms.
Silkworms are not merely insects. They are honored as “Okaiko-sama,” a term of respect. Just as we call rice “Gohan” with reverence to reflect gratitude, we have always called silkworms ‘’Okaiko-sama” with care and respect.
The elderly woman continued raising silkworms until the autumn of her 94th year and passed away that winter. Yet her legacy lives on.
Now, it’s our turn to carry forward the feelings she entrusted to us. That’s what this spring makes me reflect on.
(Written by SILK Curator: Kumiko Hayashi)